Aún en su comienzo en 1992, las operaciones de Viva Church se centraban en una pregunta. ¿Cómo cumplimos con las necesidades de nuestra comunidad? “A principios de los noventa, un grupo de latinos mayores se juntaban para orar por los necesitados,” dice el Pastor Abner Adorno. “Eventualmente, decidieron que había necesidad de una iglesia hispana en la comunidad.”
Abner y su esposa de un año, Margie, fueron reclutados para ayudar a lanzar lo que en ese entonces se llamaba Iglesia Palabra Viva en Orlando, Florida. Durante los primeros 18 meses, tres pastores principales entraron y salieron, así que el superintendente le pidió a Abner — el pastor asociado en ese tiempo — que actuara como el pastor interino hasta que encontraran un reemplazo. “Durante seis meses me estaba acomodando para dejarme a mí como el pastor,” se ríe el Pastor Abner. “Le llamaba cada mes para preguntar, ‘¿Ya encontraron a alguien?’ Y él me decía, ‘No, aún no. Aguanta. Pronto hallaremos a un reemplazo.’”
Durante 24 años, los Adorno han servido como los pastores principales de Viva Church donde preservan la misión establecida por sus fundadores, el dejar que las necesidades de la comunidad dicten la dirección de su ministerio.
Una Invitación
En 1992, la pregunta de cómo cumplir con las necesidades de la gente de Orlando llevó a un grupo de oración a comenzar una iglesia para la población latina. Siete años después, esa misma pregunta impulsó a Viva Church a abrir una escuela para sus niños. “Living Word Academy comenzó sirviendo a los niños de 1-3 años de edad, pero eventualmente supimos que la comunidad necesitaba que también sirviéramos a los niños más grandes,” explica el Pastor Abner. En cuanto la academia expandió sus clases hasta la secundaria, pronto observaron un impacto no sólo en las vidas de sus estudiantes, sino también en las familias. “Estamos viendo a las familias venir y convertirse en parte de nuestra comunidad de fe,” agrega. “Nuestra vecindad realmente lo ha aceptado como un ministerio de alcance en el que podemos servirles no sólo de manera académica, sino también de manera social y espiritual.”
Mientras entraban los invitados, los líderes de la iglesia notaron aún otra oportunidad para alcanzar a los jóvenes de su ciudad — un servicio en inglés. “Queríamos proveer un lugar para los latinos de primera y segunda generación, donde el de trece años tanto como el de ochenta podrían sentarse juntos a adorar,” dice el Pastor Abner. Una vez más, la iglesia expandió para beneficiar a la comunidad, para alcanzar a una audiencia aún más grande y enseñarles acerca del Evangelio. “Simplemente estoy entusiasmado por la energía que recibimos a través de todas las generaciones amándose y sirviéndose los unos a los otros.”
Más Allá de la Traducción
Mientras la iglesia llegó a incluir miembros de todas las edades, la pregunta volvió a surgir, empujando a los líderes de Viva Church a volver a evaluar a su ciudad. “¿Cómo cumplimos con las necesidades de nuestra comunidad?” se preguntaron. A principios de los 2000, el Pastor Abner y Margie asistieron a una conferencia de misiones que ayudó a informar la respuesta. La conferencia animaba a los líderes a buscar a grupos de personas no alcanzadas en sus ciudades, y los Adorno regresaron a casa con un vigor renovado para el ministerio de alcance. “Nos hizo cuestionar la manera en que percibimos a nuestra comunidad,” dice el Pastor Abner.
El equipo de liderazgo de Viva Church recorrió la ciudad en busca de la gente menos alcanzada y pronto halló su respuesta entre los residentes sordos de Orlando. “Le preguntamos a la comunidad sorda cómo sería su iglesia ideal,” dice el Pastor Abner. “La respuesta más frecuente fue una iglesia donde se sintieran totalmente integrados con la comunidad con audición normal, no sólo un ministerio que recibiera traducción.” Tal como hicieron con los jóvenes latinos, Viva Church tomó en serio esta retroalimentación. Hoy día los miembros sordos de Viva Church sirven dando la bienvenida, como ujieres, en el equipo audiovisual, con los niños y jóvenes, en los viajes misioneros, y aun en el equipo pastoral.
En cuanto más buscaron los líderes de Viva Church, más hallaron una población diversa en Orlando desesperada por una iglesia. “Una de las cosas que hace que Viva Church sea lo que es sería la diversidad que se convierte en unidad,” dice el Pastor Abner. “Somos una comunidad anglohablante, una comunidad hispanohablante, una comunidad que habla en señas, una comunidad que habla criollo francés, y recientemente recibimos algunas familias brasileñas y nos preguntamos, ‘¿Hay que convertirnos en una comunidad que habla portugués?’” se ríe. Con cada descubrimiento, la iglesia adopta nuevos servicios y programas, cada uno diseñado para bendecir a un grupo único. “Estamos aprendiendo cómo crear una comunidad donde se celebra la diversidad y las diferencias.”
La Próxima Generación
Cada año Viva Church recibe una variedad más grande de visitantes y, al hacerlo, ha preparado a su congregación para salir y amar a más gente en su ciudad. Sin embargo, mientras han crecido, también han reconocido su propia necesidad de apoyo y comunidad — del compañerismo de otros ministerios en Orlando. “Nosotros creemos que ninguna persona puede lograr lo que Dios nos está llamando a hacer,” dice el Pastor Abner. “Es un esfuerzo colaborativo.”
Bajo esta perspectiva, Viva Church empezó a unirse con otros pastores y líderes, cumpliendo con las necesidades de las iglesias mientras ellas también cumplían con las necesidades de la comunidad. “En el 2007, un pastor nos pidió ayuda, y decidimos ayudarle a revitalizar su ministerio,” él dice. “Así comenzamos nuestro primer sitio de extensión.” De hecho, Living Word Church en Winter Gardens se convirtió en el primero de cuatro sitios de extensión con los que se uniría Viva Church, incluyendo uno en Branson, Missouri, y otro en la República Dominicana. “Cada vez que tuve una conversación con un pastor y podía ver que estaba en apuros,” explica el Pastor Abner, “simplemente sentía que tenía que hacerme disponible para ayudar a llevar la carga.”
Con el tiempo, hasta el Florida Multicultural District se fijó en Viva Church y se unió con ella en un movimiento de plantación de iglesias en todo el estado. “Nos pidieron usar nuestras instalaciones para sus entrenamientos. Aquí estamos tres años después, y hemos visto plantadas más de 50 iglesias a través de nuestro distrito.” Cada líder de ministerio que entra a Viva Church recibe no sólo un modelo a seguir, sino también una comunidad de creyentes de ideas afines. “Queremos expandir iglesias y equipar a líderes que llevarán el Evangelio al mundo.”
Cada Nación, Cada Lengua
¿Cómo cumplimos con las necesidades de nuestra comunidad? Durante los últimos 24 años, el Pastor Abner, Margie, y su personal se han preguntado y contestado esta pregunta repetidamente. Mientras se unen con más y más personas de diferentes edades, idiomas, y culturas, han llegado a estar más seguros de que Dios los está llevando a preguntarse una pregunta aún más profunda. “Nuestra misión es guiar a la gente a convertirse en seguidores fieles de Cristo, pero lo que nos impulsa es ver que cada cultura, lenguaje, y tribu tenga la oportunidad de oír de Jesús,” dice el Pastor Abner. “Dios nos ha llamado a ir más allá de nuestra ciudad. Lo que comenzó en Orlando tiene que llegar hasta los confines de la tierra.”
¿Cómo cumplimos con las necesidades de nuestro mundo? Mientras el equipo de liderazgo busca la dirección de Dios para el futuro de Viva Church, saben que hay que buscar más allá de su comunidad para los necesitados, las personas no alcanzadas, y los líderes en apuros. Dios llamó a Viva Church a alcanzar a las naciones y a bendecir no sólo a los de Orlando, sino a todo el mundo. “Un día, cada nación se unirá bajo el estandarte de Jesucristo. Cada lengua lo confesará — juntos,” sonríe el Pastor Abner. “En eso se ha convertido nuestra iglesia — una iglesia de las naciones.”
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Ora por Viva Church
- “Para 10 campus nuevos para el año 2025 (locales y globales)”
- “Para comprar nuevos edificios y propiedades (locales y globales)”
- “Para apoyar a 100 misioneros para el año 2025”
- “Para equipar y empoderar a 100 líderes jóvenes para el año 2025”
- “Para expandir nuestro Campus Central (Centro de Entrenamiento)”
–Pastor Abner Adorno
CEP y Viva Church
Viva Church primero solicitó un préstamo de CEP en 1996, y durante los 25 años que siguieron se ha desarrollado un compañerismo entre sus ministerios. “Casi nos son como familia,” dice el Pastor Abner. “CEP siempre nos animaba para seguir alcanzando a la gente y hacer lo que Dios nos llamó a hacer en nuestra ciudad. Si no fuera por ellos como nuestro prestamista, no estaríamos donde estamos hoy.”