No importa la cultura o el país, el mensaje del Evangelio es profundo. El Pastor Edson y su esposa Elizabeth Dos Santos comprenden esta verdad mejor que otros. Ellos han aprendido que no importa el estatus, lenguaje, historial, o hogar, somos bastamente diferente el uno de otro. Sin embargo, la historia de nuestro Señor y su amor inefable, cual nos redime, tiene el poder de romper estas barreras. A través de sus viajes, los pastores Edson y Elizabeth han llegado a saber de primera mano que aun las fronteras de un país o las paredes cementarías de un edificio no pueden contener el amor de Cristo.
Bienvenido a América
El día 1 de enero del año 2000, los pastores Edson y Elizabeth celebraban el año milenio en Perú. Habiendo comenzado su carrera ministerial unos años previos en el país cercano de Brasil, donde ambos habían nacido y se habían creado. Pero al corto tiempo, Dios llamo a esta pareja joven al campo misionero. Viajaron a través de Sur América, sirviendo primordialmente en Chile y Perú, hasta el año 2000, cuando Edson y Elizabeth recibieron la invitación de venir a evangelizar a Estado Unidos. “Nosotros vinimos como misioneros y plantadores de iglesias,” dice el Pastor Edson. Al fin del año 2000, la pareja se estableció en Greenville, Carolina del Sur, a plantar una iglesia.
Durante los primeros seis meses, la iglesia procuraba ministrar al pueblo brasileño.
Pero en esta ocasión Dios llamo a Edson y Elizabeth alcanzar una audiencia más allá de su cultura. “En nuestro corazón, Dios nos dijo que seriamos una iglesia para la comunidad,” relata el Pastor Edson. Con un llamado claro, la pareja comenzó su primer servicio en español en mayo del 2001 y cambiaron el nombre de la iglesia unos años después que reflejara la visión para el futuro—Comunidad Cristiana Internacional (CCI).
“Buenos Días, Greenville”
Desde que comenzó la iglesia, el corazón de los Pastores Edson y Elizabeth se inclinaba hacia el evangelismo y la comunidad, que vino a formar sus esfuerzos de alcance. En el 2005, CCI lanzo uno de los métodos más efectivos para alcanzar la comunidad con un programa de radio llamado “Buenos Días, Greenville.” Por casi una década, este programa ha alcanzado a hombres y mujeres en Greenville y su alrededor, invitando a la comunidad que vengan a ser parte de la iglesia. “Hay personas en nuestra congregación que fueron salvos por medio del programa de radio, gente que antes estaban adictos al alcohol y drogas,” dice el Pastor Edson.
Como testamento a los esfuerzos de evangelismo de CCI, cada persona que se une a la iglesia de CCI adopta el corazón de evangelismo, que fue el método que los atrajo a la iglesia. “Estamos trabajando arduamente en conectar con la gente y discipularlos cuando llegan a nuestra iglesia,” dice la Pastora Elizabeth. Mas allá de compartir el Evangelio, CCI a la misma vez está entrenando nuevos líderes. Pastor Edson agrega, “Nuestro Instituto Teológico, está acreditado con las Asambleas de Dios, y hoy tenemos 40 estudiantes preparándose para el ministerio. También tenemos un programa llamado Evangelismo Explosivo que comenzamos con los jóvenes capacitándolos a ser evangelistas.” Gracias a estos programas, CCI ha podido plantar seis nuevas obras en Greenville y otras ciudades y pueblos alrededor.
Un Símbolo Concreto
A medida que CCI creció, su ministerio también experimento múltiples re-locaciones de edificios. Dese el 2001, CCI se ha reunido en diferentes iglesias, tiendas, hoteles, y más. Los Pastores Edson y Elizabeth vinieron a reconocer que había llegado el tiempo que la iglesia buscara un sitio permanente y que era el siguiente paso que la iglesia necesitaba tomar. El pastor Edson dice, “Nuestra pasión es la gente, pero necesitamos un lugar donde podamos reunirnos con ellos.”
Después de varios años de búsqueda, encontraron la respuesta en un lugar inesperado—el club “Diamond Night.” El pastor dice con una sonrisa, “Este edificio es un testimonio en sí mismo. Hoy tenemos miembro que dicen que en un tiempo ellos venían a este lugar y ahora son miembros de nuestra iglesia.” El nuevo local de CCI es un símbolo concreto del poder del Evangelio de Jesucristo que transforma vidas, aun cuando se confrontan barreras. A través de los años los, Pastores Edson y Elizabeth han sido testigos que el Evangelio prevalece sobre idioma, cultura, y país. Hoy tienen el privilegiado de ver como aun la historia de su propio edificio ha sido transformada.
Con el poder del Evangelio a su lado, el Pastor Edson y Elizabeth están introduciendo nuevas oportunidades de alcance. La Pastora Elizabeth ha organizado un evento llamado “Escogida” para mujeres que son líderes en la comunidad y mujeres empresarias. El pastor Edson está trabajando en formar un equipo de soccer para los niños y jóvenes de la iglesia. Otro sueño de ellos es de edificar un pequeño gimnasio para proveer alimentos a los ancianos de la iglesia, ofrecer clases para el mejoramiento de conocimiento práctico, y mucho más. En cada nuevo evento y actividad, su fe en Cristo y Su historia impulsa su misión de evangelizar y servir doquiera que el Señor los lleve. “Donde hay necesidad, hay ministerio,” declara el Pastor Edson.